Книга представляет собой собрание избранных отрывков из духовных трудов и писем святителя Феофана Затворника, посвящённых теме человеческих страстей и внутренней борьбы с ними.
Автор с редкой духовной трезвостью и пастырской глубиной раскрывает природу страстей, причины их возникновения, формы проявления в повседневной жизни и пути их преодоления. Особое внимание уделяется вопросам покаяния, самонаблюдения, молитвы и постепенного духовного делания.
Страсти следует поражать и изнутри, и извне, а добрые стороны души — воспитывать, давая им простор и постоянное упражнение. Главное в этом делании — молитва. За нею неизменно следует труд доброделания.
Вместе с тем необходимы душеспасительные чтения и беседы, исполнение церковных установлений и подвиги самоумерщвления: умение отказывать себе, когда это нужно, понемногу — в пище, сне, увеселениях и прочих утехах самоугодия, удерживая себя в состоянии постоянного самопротивления и самопринуждения.