В городе Анк-Морпорк, под строгим наблюдением патриция Лорда Ветинари, появляется революционная паровая машина. Прежний пройденный (в настоящее время государственный представитель) Мокр фон Губперук получает задачу проложить железную дорогу, укротить технологическую революцию и дать порядок многочисленным интригам: от бюрократии и интересов многочисленных спритников — к злейшим противникам модернизации среди гномов-традиционалистов.
Дискомир входит в эру пара, но по технологиям всегда стоят люди, их страхи и амбиции. С невероятным юмором Терри Пратчет поясняет, что означает прогресс, всегда ли он полезен, как технологии меняют общество, и наоборот.