Початок XVII століття. Нідерландський суд терпить падіння біля берегів Японії. Ті, хто вижив, екіпажу беруть у полон і винують у піратстві. Серед Бадьорів у полоні був і англійець Джон Блекторн, який чудово знає географію, воєнну справу та математику та має сильний характер. Їх доля має вирішити місцевийрегулятор, прибуття якого чекає вся село. Слухи про талановитого капітана доходять до диявола Торанагі-но Міновари, одного з наймогутніших людей Японії. Торанага бере Блекторна під свій захист, лежачи підступні плани використовувати його знання в боротьбі за владу. Щоб вижити в чужій країні, англійець вивчає її мову та практики, стає самураєм, але його не залишає думку, що коли-небудь йому все-таки вдасться повернутися на батьківщину...